어제까지 평범했던 예술의 도시, 단 14시간 만에 지옥이 된 드레스덴 폭격의 비극

역사상 가장 잔인한 전쟁으로 기억되는 제2차 세계대전
말기, 전 세계를 충격에 빠뜨린 비극적인 사건이
있었습니다. 바로 독일 동부의 아름다운 문화 도시
드레스덴(Dresden)에서 일어난 대규모 공습
사건입니다.
이 사건은 "과연 군사적으로 꼭 필요한 공격이었는가,
아니면 무고한 민간인을 향한 잔혹한 학살이었는가"를
두고 지금까지도 세계 역사학계에서 뜨거운 논쟁이
벌어지는 비극입니다. 어제까지 평화롭게 산책을
즐기던 시민들이 단 하루아침에 인류가 만든 과학적인
지옥 속에 갇혀야 했던 그날의 이야기를
살펴보겠습니다.

1. 엘베강의 플로렌스라 불리던 평화로운 예술 도시

전쟁 전 드레스덴은 군사 기지나 무기 공장이 밀집한
삼엄한 도시가 아니었습니다. 수백 년 된 아름다운
바로크 양식의 궁전과 성당, 미술관이 가득하여
이탈리아의 예술 도시 플로렌스(피렌체)에 비견될 만큼
낭만적이고 아름다운 곳이었습니다.
1945년 2월 당시, 제2차 세계대전은 이미 독일의
패색이 짙어진 상태였습니다. 드레스덴의 시민들은
자신들의 도시가 소중한 문화유산이 많고 군사적
요충지가 아니기 때문에 연합군이 차마 폭격하지 않을
것이라는 막연한 희망을 품고 있었습니다.
심지어 동부 전선에서 밀려오는 소련군을 피해 도망쳐
온 난민들까지 수십만 명 몰려들면서, 당시 도시는
전쟁의 공포 속에서도 곧 평화가 올 것이라 믿는
사람들로 발 디딜 틈이 없었습니다.

2. 무차별적으로 쏟아진 3,900톤의 폭탄

비극은 1945년 2월 13일 밤에 시작되었습니다. 영국
공군(RAF)과 미국 육군 항공대의 폭격기 수백 대가
드레스덴 상공을 시커멓게 뒤덮었습니다. 이들의
목적은 단순히 군사 시설을 파괴하는 것이
아니었습니다. 도시 전체를 거대한 불바다로 만들어
독일의 전쟁 의지를 완전히 꺾고 항복을 앞당기는
것이었습니다.
연합군은 철저하게 계산된 방식으로 폭격을
감행했습니다. 먼저 건물의 지붕과 벽을 무너뜨리는
고성능 폭탄을 떨어뜨려 피난처를 없앤 뒤, 그 뒤를
이어 엄청난 양의 소이탄(화재를 일으키는 폭탄)을
쏟아부었습니다. 13일 밤부터 15일까지 단 사흘 동안
드레스덴에 투하된 폭탄의 양은 무려 3,900톤에
달했습니다.

3. 지옥의 과학이 만들어낸 비극, 화염 폭풍(Firestorm)

이 폭격이 현대 역사상 가장 참혹한 공습으로 기록된
이유는 화염 폭풍이라는 끔찍한 기상 현상이
인위적으로 발생했기 때문입니다.
좁은 지역에 수만 개의 소이탄이 동시에 터지자 도시
중심부의 모든 산소가 순식간에 타버렸습니다. 그러자
진공청소기처럼 주변의 차가운 공기가 무서운 속도로
중심부로 빨려 들어가면서, 시속 수백 km에 달하는
초고온의 불바람이 불기 시작했습니다. 지옥의 불꽃이
도시 전체를 집어삼킨 것입니다.
• 녹아내린 아스팔트의 비극: 길거리의 온도는 순식간에
섭씨 1,000도를 넘어섰습니다. 공포에 질려 도망치던
사람들은 열기에 녹아내린 아스팔트에 발이 묶여
불타버렸고, 거센 화염 바람에 날려 불 속으로 빨려
들어갔습니다.
• 지하실 방공호의 함정: 폭탄을 피해 지하실이나
방공호로 숨어들었던 시민들은 화마를 피했나
싶었지만, 화염 폭풍이 주변의 산소를 전부 빨아들이는
바람에 앉은자리에서 그대로 질식사하거나 고온의
열기에 집단 유독가스 중독으로 목숨을 잃었습니다.
전쟁이 끝난 후 시신을 수습할 때, 고온에 노출되어
형체를 알아볼 수 없게 변하거나 마치 인형처럼 작게
쪼그라든 사체들이 지하실마다 가득했다고
전해집니다.

4. 잔혹한 폭격, 과연 정당한 군사 작전이었을까?

당시 공습을 주도했던 연합군의 명분은 명확했습니다. 독일 동부의 중요한 교통 중심지인 드레스덴을
마비시켜 동부 전선에서 진격 중인 소련군의 진격을
돕고, 전선으로 향하는 독일군의 군수 수송을
차단하겠다는 목적이었습니다.
하지만 전쟁이 끝난 후 드레스덴 폭격은 거센 비판에
직면했습니다. 이미 승패가 결정 난 전쟁 말기에 군사
시설과 무관한 무고한 민간인과 피난민을 과도하게
학살했으며, 인류의 소중한 문화유산을 잔인하게
파괴했다는 이유 때문이었습니다. 이 때문에
오늘날까지도 이 사건은 전쟁 범죄 논란의 중심에 서
있습니다.

우리가 드레스덴의 비극을 되새겨보는 이유

드레스덴 폭격의 가장 큰 비극은 피해를 입은
주인공들이 특별한 군인들이 아니라, 어제까지
평범하게 일상을 살아가던 시민들과 피난민들이었다는
점입니다. 낮에는 아름다운 거리를 산책하고 밤에는
가족들과 저녁을 먹던 평범한 하루가, 단 14시간 만에
인류가 기술로 만들어낸 최악의 지옥으로
변해버렸습니다.
우리가 과거의 참혹한 전쟁 기록들을 끊임없이
기억하고 되새겨보는 이유는 단순히 역사의 지식을
쌓기 위함이 아닙니다. 지금 우리가 누리고 있는
지루하고 평범한 하루가, 누군가에게는 간절히 바랐던
기적 같은 평화임을 깨닫기 위해서입니다. 오늘
마주하는 일상의 소중함을 다시 한번 깊이 생각해보
는 계기가 되기를 바랍니다.