옛날 화장실이 모두 집 밖에 있었던 이유: 조선부터 유럽까지

오늘날 우리에게 화장실은 집 안에서 가장 아늑하고
깨끗한 공간 중 하나입니다. 밤중에 잠에서 깨도 몇
걸음만 걸으면 되고, 비바람이나 한파가 몰아쳐도
이용하는 데 아무런 불편함이 없습니다.

하지만 불과 100여 년 전만 해도 인류의 화장실 풍경은
지금과 완전히 달랐습니다. 조선시대는 물론이고 일본,
중국, 그리고 서양의 유럽과 미국에 이르기까지 세계
여러 나라의 화장실은 대부분 집 밖에 위치해
있었습니다.
지금의 기준으로는 상상하기 힘들 정도로 불편해
보이지만, 당시에는 그럴 수밖에 없었던 과학적, 사회적
이유가 존재했습니다. 옛 선조들이 화장실을 집 밖에
두었던 흥미로운 역사적 이유를 살펴보겠습니다.

1. 조선의 뒷간: 악취 차단과 농업 자원의 확보

조선시대 사람들은 화장실을 보통 측간(廁間) 또는
뒷간이라고 불렀습니다.
이름에서 알 수 있듯이 화장실은 항상 집의 가장 구석진
곳이나 담장 근처에 멀찍이 지어졌습니다.

• 철저한 악취 차단: 당시에는 물을 내려 오물을
씻어내는 수세식 변기가 없었기 때문에, 화장실을 집
안에 두면 악취와 해충이 온 집안을 점령할 수밖에
없었습니다.
• 거름으로서의 가치: 배설물을 단순히 버리는 오물이
아니라 농사에 사용할 소중한 거름으로
모아두었습니다. 따라서 생활공간과 일정한 거리를
두면서 오물을 모으는 것이 위생적으로나
실용적으로나 자연스러운 선택이었습니다.

2. 일본과 중국: 자원 재활용과 위생을 위한 분리

이웃 나라였던 일본과 중국 역시 사정은 비슷했습니다.
• 일본의 배설물 매매 문화: 에도시대 일본의 농가나
상인들의 집에서도 화장실은 집과 멀리 떨어져
있었습니다. 흥미로운 점은 일본에서는 사람의 인분을
매우 가치 있는 농업 자원으로 취급했다는 것입니다. 심지어 농부들이 도시의 배설물을 돈을 주고 구입해
비료로 사용하는 인분 매매 시장이 활성화되어
있었습니다.
• 중국의 사합원 구조: 중국의 전통 가옥인
사합원(四合院) 구조를 보면 생활공간과 화장실이
엄격히 분리되어 있습니다. 넓은 마당 한쪽 끝에
화장실을 배치하여 냄새가 안채로 들어오는 것을 원천
차단했습니다. 특히 인구 밀도가 높은 도시 지역일수록
전염병 예방을 위해 화장실 분리를 철저히 지켰습니다.

3. 중세 유럽과 미국의 화장실 풍경

서양이라고 해서 크게 다르지 않았습니다. 현대적인
상하수도 시설이 보급되기 전까지 서양의 화장실 역시
거친 야외에 있었습니다.
• 유럽 성벽의 가르데로브(Garderobe): 중세 유럽의
성이나 귀족 저택에는 벽 밖으로 튀어나온 가르데로브라는 화장실이 있었습니다. 볼일을 보면
배설물이 성벽 아래나 해자(성 주위의 물웅덩이)로
바로 떨어지는 다소 충격적인 구조였습니다. 반면 일반
농가에서는 영화에서 자주 보이는 작은 나무 오두막
형태의 아웃하우스(Outhouse)를 마당에 따로 지어
사용했습니다.
• 미국 서부 개척 시대의 아웃하우스: 미국 역시 농촌을
중심으로 마당 한구석의 목조 화장실이 흔한
풍경이었습니다. 겨울에는 눈보라를 뚫고 가야 했고,
밤에는 등불을 들고 가야 하는 번거로움을 매일
감수해야 했습니다.

그렇다면 암흑 같았던 밤에는 어떻게 해결했을까?

전기가 없던 시절의 밤은 지금보다 훨씬 어둡고
위험했습니다. 조선에서는 초롱불이나 등잔을 들고
움직였고, 서양에서도 촛불이나 랜턴에 의지해야
했습니다. 하지만 폭풍우가 치거나 한겨울 혹한기에는
밤중에 밖으로 나가는 것이 거의 불가능에
가까웠습니다.
이를 해결하기 위해 동서양을 막론하고 휴대용
화장실(요강)을 사용했습니다.

세계의 요강 문화

▪ 조선: 놋쇠나 사기로 만든 요강을 방 안에 두고
사용했습니다.
▪ 영국: 챔버 포트(Chamber pot)라 불리는 손잡이
달린 그릇을 침대 밑에 두었습니다.
▪ 프랑스: 포 드 샹브르(Pot de chambre)라는
이름의 휴대용 용기를 사용했습니다.
이렇게 방 안에서 볼일을 본 뒤, 다음 날 아침에
아웃하우스나 뒷간에 가져가 비우는 방식으로 밤의
불편함을 해결했습니다.

현대적인 집 안 화장실의 역사는 생각보다 짧다

우리가 지금 누리고 있는 집 안의 수세식 화장실은 인류
역사 전체로 보면 아주 최근에 등장한 발명품입니다.
집 안에 화장실을 들여놓지 못했던 가장 결정적인
이유는 상하수도 시설과 정화 기술의 부재
때문이었습니다. 기술 없이 화장실을 집 안에
만들었다가는 오염 물질로 인한 수인성 전염병(콜레라,
장티푸스 등)이 창궐하여 목숨을 위협받기
십상이었습니다.
이후 19세기 후반에 이르러서야 영국을 중심으로
근대적인 상하수도 공학이 발전하기 시작했고, 유럽과
미국의 대도시를 중심으로 수세식 화장실이
보급되었습니다. 그리고 20세기 중반을 넘어서야
비로소 전 세계 일반 가정의 집 안에 화장실이 표준
구조로 자리 잡게 되었습니다.

조선시대 뒷간이 집 밖에 있었던 것은 미개해서가
아니라, 당시의 기술적 한계 안에서 냄새를 막고 위생을
지키며 농업 자원을 확보하기 위한 최선의 생활
지혜였습니다. 이는 일본, 중국, 유럽, 미국 등 전 세계
모든 인류가 공유했던 삶의 방식이기도 합니다.
오늘날 당연하게 누리고 있는 편리한 화장실 속에는
인류가 위생과 질병을 극복하기 위해 싸워온 수천 년의
역사와 상하수도 기술의 발전이 숨어 있습니다. 매일
마주하는 공간이지만, 오늘만큼은 선조들의 고충과
현대 기술의 소중함을 한 번쯤 되새겨보는 것은
어떨까요?